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Il sistema urbano di ‘Civitanova Marche’ è il caso più interessante ed evidente di coalescenza territoriale tra quelli avvenuti nella Provincia di Macerata. A partire da un insieme di insediamenti contigui di diverso rango si è formata una città dispersa di circa 137.000 abitanti con una economia dominata dal settore calzaturiero. Il sistema di insediamenti che hanno dato luogo alla città in nuce di ‘Civitanova Marche’ è localizzato nella Bassa Valle del Chienti (Regione Marche) e comprende un territorio di 328 kmq appartenente a 10 Comuni che ricadono nelle Province di Macerata (Civitanova Marche, Potenza Picena, Montelupone, Morrovalle, Montecosaro, Monte San Giusto) e di Ascoli Piceno (Porto Sant'Elpidio, Sant'Elpidio a Mare, Monte Urano, Montegranaro).

Nel caso di ‘Civitanova Marche’ l’integrazione sociale e spaziale non è stata soltanto l’effetto di un cambiamento nella metrica dei processi economici ma anche la conseguenza di un consistente aumento della densità dell’attività antropica in generale alla scala dell’intero territorio. L’area considerata ha avuto un aumento demografico consistente. Negli ultimi cinquanta anni, la sua popolazione è più che raddoppiata e anche la crescita occupazionale è stata consistente. L’occupazione totale è salita da 31.000 addetti circa nel 1951 a 61.000 addetti circa nel 2001. L’incremento di elementi fondo che sostengono la crescita del processo di consumo e di produzione verificatosi in questa area è avvenuto soprattutto verso l’interno, determinando un consistente aumento della densità delle maglie territoriali.

Se si esamina l’evoluzione della organizzazione territoriale di questi centri, ciò che si osserva è una sequenza di decisioni individuali – e solo in parte collettive – che conducono ad una progressiva integrazione territoriale. All’interno dei confini virtuali di questa area aumenta la densità degli elementi fondo e  si ri-localizzano le funzioni terziarie secondo una gerarchia spaziale che via via assume  la “nuova città” come lo sfondo territoriale pertinente. I luoghi centrali dell’insediamento urbano di Civitanova Marche diventano i “luoghi centrali” dell’intera città in nuce – e molte attività economiche convergono verso una scala coerente con il nuovo sistema locale.

In generale, il territorio del Comune di Civitanova Marche si rimodella e articola per diventare il centro di questa città in nuce, assorbendo gran parte del settore terziario e declassando i luoghi centrali delle altre città. I nuclei storici dei centri minori limitrofi perdono gran parte delle attività industriali e terziarie – che scivolano lungo l’asse centrale della municipalità virtuale (insieme ad una parte della popolazione) – e diventano tendenzialmente luoghi della residenza.

I confini di questo sistema locale sono tuttavia solo relativamente stabili. Da una parte, date la configurazione morfologica del territorio e la dinamicità dei sistemi locali limitrofi, le parti esterne del sistema sono soggette alla forza di attrazione di altri centri di gravitazione che negli anni Ottanta iniziano ad assumere una forza relativa. Dall’altra, politiche pubbliche incerte costruiscono creodi che incanalano l’evoluzione dell’organizzazione territoriale in una direzione diversa da quella che conduce alla stabilizzazione della gerarchia spaziale contenuta in nuce nella municipalità virtuale. Ciò si verifica soprattutto nel confine meridionale del sistema, nel quale l’espansione crea un potenziale di integrazione con il contiguo sistema locale Fermo-Porto San Giorgio. A livello locale – in particolare nel caso di aree con economie dinamiche –, le politiche pubbliche hanno una profonda incidenza sull’organizzazione spaziale del processo economico.